Buenos Aires, 11 JULIO 2001

VISTO el Expediente Nº1-2002-285-01-5 del Registro del Ministerio de Salud, y

CONSIDERANDO:

Que en el marco de la Política Sustantiva Dos de dicho Decreto se define el fortalecimiento institucional del Ministerio de Salud de la Nación.

Que entre las políticas instrumentales de dicha política sustantiva se encuentran la incorporación de recursos normativos, organizativos, instrumentales y de gestión técnico-administrativas adecuados a la realidad existente y dotar a la atención de la salud de un grado crecientemente progresivo de calidad adoptando criterios científicamente fundados para la habilitación, acreditación y categorización de los establecimientos de salud, así como la habilitación, certificación y recertificación del ejercicio profesional.

Que el Ministerio de Salud desarrolla el PROGRAMA NACIONAL DE GARANTIA DE CALIDAD DE LA ATENCION MEDICA, en el cual se agrupan un conjunto de acciones e instrumentos destinados a garantizar la calidad de las prestaciones de los Servicios de Salud, mediante el dictado de Normas de Organización y Funcionamiento y Guías de Procedimientos, Diagnóstico, Tratamiento y Evaluación de los mismos.

Que las citadas guías y normas se elaboran con la participación de Entidades Académicas, Universitarias y Científicas de profesionales asegurando de esa forma la participación de todas las áreas involucradas en el Sector Salud

Que la DIRECCION DE PROGRAMAS Y SERVICIOS DE ATENCION DE LA SALUD, a través de su Comisión Asesora del Area de Toxicología creada por Resolución Ministerial Nº 791/97 y el PROGRAMA NACIONAL DE PREVENCIÓN Y CONTROL DE INTOXICACIONES DEL MINISTERIO DE SALUD DE LA NACIÓN, han adaptado el presente MANUAL DE INTOXICACIONES PARA AGENTES DE ATENCIÓN PRIMARIA, con la autorización de la Organización Mundial de la Salud.

Que la SUBSECRETARIA DE PROMOCION Y PREVENCION DE LA SALUD, COORDINADORA GENERAL DEL PROGRAMA NACIONAL DE GARANTIA DE CALIDAD DE LA ATENCION MEDICA, Y LA SECRETARIA DE ATENCION SANITARIA han tomado la intervención de su competencia y avalan su incorporación al PROGRAMA NACIONAL DE GARANTIA DE CALIDAD DE LA ATENCION MEDICA.

Que la DIRECCION GENERAL DE ASUNTOS JURIDICOS ha tomado la intervención de su competencia.

Que la presente medida se adopta en uso de las atribuciones contenidas por la "Ley de Ministerios T.O. 1992", modificada por Ley Nº25.233.

Por ello:

EL MINISTRO DE SALUD

RESUELVE:

ARTICULO 1º.- Apruébase el MANUAL DE INTOXICACIONES PARA AGENTES DE ATENCIÓN PRIMARIA, que como Anexo forma parte integrante de la presente Resolución.

ARTÍCULO 2º.- Incorpórase el MANUAL DE INTOXICACIONES PARA AGENTES DE ATENCIÓN PRIMARIA, que se aprueba en el artículo precedente al PROGRAMA NACIONAL DE GARANTIA DE CALIDAD DE LA ATENCION MEDICA.

ARTICULO 3º.- Difúndase a través de la Coordinación General del Programa el citado manual, a fin de asegurar el máximo conocimiento y aplicación de las mismas en el marco de dicho Programa Nacional referido en el artículo 2º precedente.

ARTÍCULO 4º.- Agradecer a la Organización Mundial de la Salud por permitir la utilización del material base para la elaboración del presente Manual.

ARTÍCULO 5º.- Agradecer a la Comisión Asesora del área Toxicológica, al Programa Nacional de Prevención y Control de Intoxicaciones del Minsiterio de Salud de la Nación por la adecuación del presente Manual.

ARTÍCULO 6º.- Regístrese, comuníquese, publíquese en el Boletín Oficial, y archívese.

RESOLUCION Nº754/01

EXPEDIENTE 1-2002-285-01-5

Prefacio

Nota de agradecimiento

Introducción

Cómo utilizar este manual

Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica y Programas de Prevención y Control de Intoxicaciones

Información general sobre sustancias tóxicas e intoxicaciones

1. Sustancias tóxicas e intoxicaciones

Objetivos

¿Qué es una sustancia tóxica?

Exposición a sustancias tóxicas

Cómo ingresan las sustancias tóxicas en el organismo

Qué sucede cuando una sustancia tóxica penetra en el organismo

Efectos de las sustancias tóxicas

Cuándo aparecen efectos generales

2. Cómo se produce la intoxicación

Objetivos

Intoxicación accidental

Autointoxicación

Empleo de sustancias tóxicas en perjuicio de otras personas

Sustancias tóxicas en los alimentos o las bebidas

Intoxicaciones de origen médico

Abuso de drogas, productos químicos o plantas

Ventajas y riesgos del empleo de productos químicos

3. Cómo evitar las intoxicaciones

Objetivos

¿Qué puede hacerse para evitar las intoxicaciones?

Seguridad en el hogar

Cómo evitar las intoxicaciones con plaguicidas

Cómo evitar las mordeduras de serpientes

Cómo evitar las picaduras y mordeduras de insectos, arañas y escorpiones

Cómo evitar la ingestión de plantas, hongos y peces venenosos

Cómo evitar las infecciones por alimentos contaminados con microbios

4. Qué hacer en los casos de emergencia

Objetivos

Peligros que deben tenerse en cuenta

Qué hacer en caso de emergencia

5. Primeros Auxilios

Objetivos

Administre inmediatamente los primeros auxilios

Primeros auxilios en caso de intoxicación

6. Obtención de asistencia médica

Objetivos

Si es posible llegar al hospital en menos de dos horas

Si está usted muy lejos del hospital

Si no es posible obtener rápidamente asistencia médica

Traslado del paciente al hospital

Qué debe hacer usted después de haber leído este capítulo

7. Examen del paciente

Objetivos

Síntomas y signos

Lo que el examen no siempre revela

Si el paciente no presenta ningún síntoma o signo

Cómo practicar el examen y descubrir los síntomas y signos

Asociaciones de síntomas y signos

8. Cómo aclarar lo que ha sucedido

Objetivos

Infórmese hablando con la gente

Busque la sustancia tóxica u otros indicios de lo que ha sucedido

Qué hacer a continuación

9. Cómo atender fuera del hospital a un intoxicado

Objetivos

Qué hacer en caso de ingestión de una sustancia tóxica

Cómo impedir que la sustancia ingerida pase a la sangre

Vómito provocado

Administración de carbón activado

Administración de un laxante

Cómo atender a un intoxicado en estado muy grave

10. Medicamentos y equipo de primeros auxilios

Cómo guardar los medicamentos y el equipo

Medicamentos

Equipo de primeros auxilios

Glosario

Directorio de Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica

Directorio de Centros de Información sobre Riesgos Tóxicos Específicos

Directorio de Laboratorios de Análisis Clínicos Toxicológicos

Directorio de Otras Instituciones Relacionadas

La elaboración de este Manual estuvo a cargo de la Comisión Asesora del Area de Toxicología del Programa Nacional de Garantía de Calidad de la Atención Médica y el Programa de Prevención y Control de Intoxicaciones del Ministerio de Salud de la Nación.

Para la elaboración de este Manual se ha tomado como documento de referencia, la versión en español de: "TRATAMIENTO DE LAS INTOXICACIONES: Manual para agentes de atención primaria" de J. A. Henry y H. M. Wiseman, Unidad de Toxicología Guy's and St Thomas' Hospital Trust, Londres, Inglaterra. Publicado por la Organización Mundial de la Salud.

Para ello se ha contado con la autorización de la Oficina de Publicaciones de la Organización Mundial de la Salud.

Este manual tiene dos objetivos básicos: informar a los habitantes de zonas rurales desprovistas de asistencia médica inmediata sobre lo que hay que hacer cuando alguien sufre una intoxicación y sugerir al lector posibles medios de evitar intoxicaciones en el seno de la comunidad.

Sus principales destinatarios son las personas sin formación médica o con una formación médica rudimentaria a las que primero se suele acudir en caso de intoxicación o envenenamiento, en particular los agentes sanitarios, personal de primeros auxilios y otros profesionales que trabajan en el medio rural. También se incluye información destinada a los agentes sanitarios con conocimientos de medicina clínica y metodología diagnostica que trabajan en dispensarios y centros rurales de salud donde a veces se dispone de algunos medios de tratamiento y de medicamentos.

El manual debe utilizarse como obra de consulta en caso de emergencia. También pueden utilizarlo los instructores de los agentes sanitarios y de agentes de otro tipo para enseñar ciertas técnicas (p. ej., respiración de boca a boca y masaje cardíaco) que sólo pueden aprenderse practicándolas bajo supervisión. Por último, puede servir también para la enseñanza a los estudiantes de medicina, las enfermeras y el personal paramédico.

Sólo se da una información limitada sobre las intoxicaciones crónicas, causadas a menudo por el empleo de productos químicos en el trabajo. Los lectores que deseen más detalles sobre este tema deberán consultar un manual de salud ocupacional.

Con respecto a la GUIA PARA LA SELECCIÓN DE UN BOTIQUÍN TOXICOLOGICO DE EMERGENCIAS, la misma fue incorporada al PROGRAMA NACIONAL DE GARANTIA DE CALIDAD DE LA ATENCION MEDICA por Resolución Ministerial Nº 126/98

Agentes sanitarios. Por lo general, los agentes sanitarios saben leer, escribir y hacer operaciones aritméticas sencillas; además, han aprendido a:

- administrar primeros auxilios,

- tomar la temperatura de los pacientes,

- tomar el pulso,

- administrar medicamentos.

También a veces se les ha enseñado a administrar inyecciones intramusculares y subcutáneas.

Personal de primeros auxilios. Se le ha enseñado a salvar a personas en peligro y a ocuparse de la asistencia inmediata de las víctimas de accidentes en espera de que pueda hacerse cargo de ellas un profesional sanitario. A menudo se adiestra en materia de primeros auxilios a las personas que suelen ser las primeras en llegar al lugar de un accidente (p. ej., trabajadores de fábricas u oficinas, bomberos o policías).

Profesionales sin formación médica. Muchos profesionales cualificados (p ej., maestros, agrónomos, farmacéuticos, bioquímicos, especialistas en higiene y seguridad, científicos y tecnólogos) disponen de buena información sobre el empleo y los efectos de los productos químicos. En las comunidades donde no hay médico, pueden ser los únicos que poseen conocimientos sobre productos químicos y sustancias tóxicas. A veces son los primeros testigos de un accidente o las personas a las que se acude cuando se sospecha que alguien ha sufrido una intoxicación. Por consiguiente, deben estar al corriente de los primeros auxilios aplicables en caso de intoxicación por plaguicidas, medicamentos, productos domésticos u otras sustancias y también deben estar en condiciones de asesorar a la gente sobre la manera de evitar esos accidentes.

En algunos lugares, estos profesionales sin formación médica tienen la posibilidad de asistir a cursos organizados por centros de información, asesoramiento y asistencia toxicológica.

Enfermeras, estudiantes de medicina y personal paramédico. El presente manual puede ser útil como texto de formación y referencia.

Médicos. Parte de la información expuesta está destinada específicamente a los médicos locales que trabajan en unidades sanitarias y centros rurales de salud, donde a veces se dispone de ciertos medios de tratamiento y de medicamentos. Esta información, que se presenta separada del texto principal, no entra en detalles sobre el tratamiento médico que sólo se puede aplicar en un hospital.

1. Tenga en casa, en el lugar comunitario o en el lugar de trabajo un botiquín de primeros auxilios, como el recomendado en el capítulo 10.
2. Estudie de antemano el presente manual, especialmente los capítulos 4-9, donde se explican las medidas aplicables en caso de intoxicación.
3. Practique algunas medidas de primeros auxilios, a fin de saber cómo aplicarlas en caso de emergencia.

En el capítulo 5 («Primeros auxilios») y en el capítulo 9 («Cómo atender fuera del hospital a un intoxicado»), las partes del texto que están separadas por líneas horizontales contienen información destinada a los médicos.

Busque el término dudoso en el glosario (los términos técnicos utilizados en los recuadros destinados a los médicos no figuran en el glosario).

En Argentina existen Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica, que cuentan con personal especializado para asesorar sobre el tratamiento y la prevención de las intoxicaciones y facilitar información sobre medicamentos, plaguicidas, plantas y animales venenosos, productos de uso doméstico y sustancias químicas utilizadas en el trabajo. Los médicos de esos Centros están capacitados para recomendar lo que hay que hacer cuando alguien ingiere o respira un producto químico peligroso o recibe sus salpicaduras en la piel o en los ojos.

La mayor parte de los Centros de este tipo son accesibles día y noche por teléfono (ver Directorio en el Anexo). La mayoría de ellos también brinda atención personalizada, dispone de Servicios de Laboratorio Toxicológico de apoyo, de antídotos especiales y cuenta con camas para tratar a los intoxicados.

En nuestro país los Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica participan de la Red Argentina de Toxicología (REDARTOX) junto con Laboratorios de Análisis Clínicos Toxicológicos, Cátedras y Centros de Investigación en Toxicología Experimental, en Genética Toxicológica, en Toxicología vegetal y animal, Institutos de Producción de Antivenenos, Centros de Información de Medicamentos, de Riesgos Laborales, de Materiales Peligrosos y Control de Emergencias Químicas. Asimismo colabora con otras instituciones en Programas de Capacitación en Toxicología y Epidemiología Aplicada, de Prevención y Control de Intoxicaciones, así como en la Gestión Racional de Sustancias y Productos Químicos, con miras a mejorar tanto el manejo de los riesgos derivados del contacto con venenos de origen natural o antropogénico, como el tratamiento de las personas afectadas. Otras instituciones vinculadas al manejo racional de estos riesgos son: los Servicios gubernamentales que regulan el empleo de los productos químicos; las Cámaras de productores de sustancias potencialmente tóxicas; las Organizaciones de trabajadores que utilizan sustancias que pueden resultar tóxicas; las Organizaciones de consumidores y otras organizaciones no gubernamentales interesadas en la problemática de los riesgos vinculados a las sustancias tóxicas.

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Por sustancia tóxica o veneno se entiende cualquier sustancia que produce efectos nocivos cuando penetra en el organismo. Esos efectos pueden ser leves (p. ej., dolor de cabeza o náuseas) o graves (p. ej., convulsiones o fiebre alta), en los casos más graves, la persona intoxicada puede morir.

Casi todos los productos químicos pueden actuar como un tóxico si la cantidad presente en el cuerpo es suficiente. Algunos son nocivos incluso en cantidades muy pequeñas (p. ej., una cucharadita por vía oral o el volumen ínfimo introducido por la mordedura de una serpiente), mientras que otros sólo lo son si la cantidad absorbida es considerable (p. ej., el contenido de varias tazas).

Se denomina dosis a la cantidad de una sustancia química que ingresa en el cuerpo en un momento dado. La dosis capaz de causar una intoxicación recibe el nombre de dosis tóxica. La cantidad más pequeña que ejerce un efecto nocivo se denomina dosis umbral. Si la cantidad de producto químico que ingresa en el cuerpo es inferior a la dosis umbral, no se produce intoxicación e incluso puede haber efectos favorables. Los medicamentos, por ejemplo, ejercen efectos favorables si se toman en la dosis adecuada, pero pueden producir un intoxicación si la cantidad es excesiva.

Cuando una persona entra en contacto con una sustancia tóxica se dice que está expuesta. El efecto de la exposición dependerá de la duración del contacto, del mecanismo por el que el tóxico ingresa en el cuerpo, y también de la cantidad de sustancia tóxica que el organismo puede eliminar durante ese tiempo.

La exposición puede ser única o producirse de manera repetida.

Por exposición aguda se entiende un simple contacto que dura segundos, minutos u horas, o bien una, sucesión de exposiciones durante un día como máximo.

Por exposición crónica se entiende un contacto que dura días, meses o años. Puede ser continua o estar interrumpida por intervalos en los que no se produce ese contacto. La exposición que sólo se produce en el trabajo, por ejemplo, no es continua, aún cuando sea crónica.

La exposición crónica a pequeñas cantidades de una sustancia tóxica puede no dar ningún síntoma o signo de intoxicación al principio. A veces pasan muchos días o meses antes de que el cuerpo albergue suficiente cantidad de sustancia química para que haya intoxicación.

Una persona, por ejemplo, puede utilizar a diario un plaguicida, exponiéndose cada día a una pequeña cantidad de éste; ahora bien, la cantidad de plaguicida que se va depositando en el cuerpo aumenta gradualmente hasta que, al cabo de muchos días, se convierte en una dosis tóxica. En ese momento es cuando la persona empieza a sentirse mal.

La sustancia tóxica penetra en el cuerpo siguiendo una vía de exposición o vía de absorción. La cantidad de tóxico que ingresa en la sangre en un tiempo dado depende de la vía.

La mayor parte de las intoxicaciones se producen de este modo. Los niños pequeños suelen ingerir accidentalmente la sustancia tóxica, mientras que los adultos lo hacen a veces deliberadamente para envenenarse. Las personas que comen, beben o fuman después de haber manejado una sustancia tóxica y sin haberse lavado las manos, pueden ingerir accidentalmente parte de ella. Este descuido es una causa frecuente de intoxicaciones por plaguicidas.

Los tóxicos ingeridos pasan al estómago (fig. 1). Algunos pueden atravesar las paredes del intestino y alcanzar los vasos sanguíneos. Cuanto más tiempo está una sustancia tóxica en el intestino, mayor es la cantidad que pasa a la sangre y más grave la intoxicación consiguiente.

Si una persona vomita al poco tiempo de haber ingerido la sustancia peligrosa, ésta puede ser expulsada del cuerpo antes de que haya llegado a la sangre una dosis tóxica. Por consiguiente, cuando una persona no vomita espontáneamente, suele ser útil provocarle el vómito. Hay otros dos medios de evitar que las sustancias tóxicas pasen del intestino a la sangre: 1) administrar carbón activado, que adsorbe (fija) ciertos tóxicos impidiendo que atraviesen las paredes intestinales; y 2) administrar laxantes para acelerar el paso del tóxico por el intestino y lograr que salga del cuerpo con más rapidez.

En el capítulo 9 se indica cuándo conviene provocar el vómito o administrar carbón activado o laxantes, y cuándo puede ser peligroso hacerlo.

Las sustancias tóxicas que no atraviesan las paredes intestinales no llegan a la sangre, por lo que no pueden afectar a otras partes del organismo. Después de recorrer el tracto intestinal, salen del cuerpo con las heces. El mercurio metálico, por ejemplo, no atraviesa las paredes intestinales; así, si un sujeto se traga el mercurio de un termómetro, el metal abandona el cuerpo con las heces y no produce intoxicación.

Las sustancias tóxicas que están en forma de gas, vapor, polvo, humo o gotitas minúsculas (aerosoles o pulverizaciones) pueden pasar a los pulmones por la boca y la nariz con la respiración (fig. 2).

Solamente llegan al pulmón las partículas que son invisibles por su tamaño; las más grandes quedan retenidas en la boca, la garganta y la nariz, pudiendo ser ingeridas. Una persona puede intoxicarse por inhalación cuando trabaja con una sustancia tóxica en el interior de un local mal ventilado o cuando aplica plaguicidas por rociamiento sin la protección adecuada. Los calentadores, calefones, termotanques, braseros, cocinas, estufas de querosén o gas producen humos tóxicos que pueden alcanzar una concentración peligrosa si no se evacuan al exterior o si el local no tiene buena ventilación.

Las sustancias tóxicas que llegan a los pulmones pasan con gran rapidez a los vasos sanguíneos, ya que los conductos aéreos pulmonares (bronquiolos y alvéolos) tienen una superficie muy extensa, paredes muy finas y un riego sanguíneo abundante.

Las personas que trabajan con sustancias químicas (p. ej., plaguicidas) pueden sufrir intoxicaciones si se salpican o humedecen la piel o si llevan ropa empapada por el producto.

La piel es una barrera que protege al cuerpo de las sustancias tóxicas. Sin embargo, algunas pueden atravesarla (fig. 3). Los tóxicos atraviesan con más facilidad la piel húmeda caliente y sudorosa que la fría y seca; por otra parte, la piel con arañazos o quemaduras ofrece menos resistencia que la piel intacta. Los tóxicos que alteran la piel (p. ej., irritantes, cáusticos) la atraviesan con más facilidad que los que no la dañan. A veces es posible eliminar el veneno de la piel lavándola antes de que pase al interior del cuerpo.

A través de la piel pueden penetrar sustancias tóxicas por inyección con una jeringa o un inyector de pistola, así como en el curso de un tatuaje o por picadura o mordedura de un animal venenoso (insecto, pez o serpiente). La inyección puede efectuarse directamente en un vaso sanguíneo o en el tejido muscular o adiposo subcutáneo. La inyección directa en la sangre surte un efecto muy rápido. Las sustancia tóxicas inyectadas bajo la piel o en el tejido muscular tienen que atravesar varias capas antes de llegar a los vasos sanguíneos, por lo que su acción es más lenta.

Las sustancias tóxicas también pueden penetrar por otras vías menos usuales que tienen características particulares. En el caso de la vía ocular, las sustancias pueden generar daños locales severos pero también pueden ser absorbidas produciendo síntomas generales. En todos los casos la sustancia debe ser removida con un profuso lavado ocular.

La vía nasal debe diferenciarse de la respiratoria por cuanto el tóxico ingresa por absorción mucosa sin llegar a los pulmones (p. ej., cocaína). La perforación del tabique nasal es una complicación que puede observarse en algunos casos.

La vía sublingual es utilizada para la administración de medicamentos por tratarse de una vía rápida y de fácil acceso.

Las vías vaginal y rectal se utilizan para la administración de medicamentos de acción local o general, como así también de drogas de abuso (p. ej., cocaína).

Tan pronto como llega al torrente sanguíneo, el tóxico se difunde por el cuerpo debido a que el corazón hace circular la sangre por todas partes (fig. 4).

Algunas sustancias tóxicas se descomponen dentro del cuerpo, principalmente en el hígado, dando lugar a otros compuestos químicos. Estos compuestos, denominados «metabolitos», generalmente son menos venenosos que la sustancia «madre» y se eliminan con más facilidad. En algunos casos, el metabolito es más tóxico que la sustancia (p. ej., parathion, paracetamol, metanol) y en estas ocasiones los síntomas de la intoxicación producida por el metabolito aparecen más tardíamente. Estos síntomas pueden evitarse si se interrumpe, a tiempo, la desintegración de la sustancia dentro del organismo, para lo cual existen medicamentos específicos que se deben administrar oportunamente.

Tanto las sustancias tóxicas inalteradas como sus metabolitos suelen eliminarse con la orina, las heces o el sudor, así como en el aire expulsado durante la respiración. Los tóxicos pasan de la sangre a la orina por los riñones y de la sangre al aire espirado por los pulmones. Los tóxicos presentes en las heces pueden haber pasado por el intestino sin haber sido absorbidos en la sangre o haber retornado al intestino, con la bilis, después de sufrir dicha absorción. Algunas sustancias tóxicas, por ejemplo el DDT, se acumulan en los tejidos y órganos del cuerpo, donde pueden permanecer largo tiempo. Una vía de excreción que merece una consideración especial es la leche materna, ya que puede afectar también al niño que se está amamantando.

Los efectos que ejerce una sustancia química en el cuerpo pueden ser locales o generales.

Los efectos locales se limitan a la parte del cuerpo que está en contacto con la sustancia química, es decir la piel, los ojos, las vías respiratorias o los intestinos.

Como ejemplo de efectos locales pueden citarse las erupciones cutáneas, las quemaduras, el lagrimeo y la tos producida por irritación de la garganta. Muchos tóxicos producen efectos locales, pero también hay otros muchos que no lo hacen. Más adelante se dan más detalles sobre los efectos locales.

Los efectos generales o sistémicos son efectos más difusos que aparecen cuando se absorbe una sustancia tóxica en el organismo.

Algunos tóxicos causan a la vez efectos locales y efectos sistémicos. Siempre que se observen efectos locales tras la exposición a una sustancia química habrá que investigar si hay también signos o síntomas de intoxicación general.

En la piel

Las sustancias químicas que atacan a la piel producen en ella enrojecimiento o erupciones, dolor, hinchazón, ampollas o quemaduras graves. Las quemaduras pueden ser análogas a las causadas por el fuego.

Las sustancias químicas irritantes producen picazón, sensación de quemadura o dolor cuando entran en contacto por primera vez con la piel, pero no quemaduras si se lava bien la superficie afectada. En cambio, pueden dar lugar a quemaduras si el contacto es prolongado, por ejemplo en el caso de los sujetos que llevan ropa contaminada durante varias horas.

Algunas sustancias químicas irritantes no producen ningún efecto las primeras veces que entran en contacto con la piel, pero el contacto prolongado da lugar a enrojecimiento o erupciones. Así ocurre, por ejemplo, tras el uso repetido de un producto de limpieza doméstico.

A veces las personas se hacen sensibles a una sustancia química que utilizan con frecuencia. Al principio no se observa ningún efecto pero al cabo de semanas o meses pueden sufrir una erupción cada vez que la utilizan.

Las sustancias químicas corrosivas o cáusticas producen muy pronto quemaduras dolorosas y pueden dar lugar a la aparición de ampollas y un color grisáceo o parduzco, finalmente pueden causar la destrucción de la piel.

Si entran en contacto con los ojos, las sustancias irritantes o corrosivas pueden provocar un dolor intenso. A veces se producen rápidamente quemaduras en la superficie ocular, así como reacciones cicatrizales o incluso ceguera. El paciente puede presentar enrojecimiento ocular y lagrimeo. Las personas afectadas tienden a mantener los ojos cerrados y soportan mal la luz intensa.

Las sustancias irritantes o corrosivas pueden producir lesiones en la boca y la garganta o en la pared interna del intestino. Los sujetos afectados presentan dolor abdominal, vómitos y diarrea. En el material vomitado y en las heces puede haber sangre. En las quemaduras de la garganta puede aparecer, con gran rapidez, una hinchazón localizada que impida respirar.

Algunos gases y vapores pueden tener efectos irritantes en la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores, provocando tos y ahogo.

Otros producen lesiones en los pulmones, dando lugar a que se acumule agua en su interior. Esto puede suceder al poco tiempo de haberse inhalado la sustancia tóxica o en un plazo de 48 horas. La acumulación de agua en los pulmones impide respirar normalmente y puede crear una sensación de ahogo en la persona afectada, por lo que habrá que hospitalizarla lo antes posible. A este estado se le da el nombre de «edema de pulmón».

Algunos de los gases que causan edema de pulmón irritan también los ojos, la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores, provocando tos y sensación de ahogo. Cuando una persona empieza a toser y siente que se ahoga, hay que sacarla de la habitación rápidamente para que respire aire fresco, si es posible. A menudo esta simple medida evita que permanezca demasiado tiempo en contacto con el gas y sufra una intoxicación. Algunos gases tóxicos, tales como el monóxido de carbono, no ejercen efecto alguno en la nariz y la garganta. Los gases tóxicos que no provocan tos ni sensación de ahogo son muy peligrosos porque los sujetos afectados pueden ignorar que están respirando un veneno.

La ingestión de destilados de petróleo, tales como el querosén, puede provocar edema de pulmón. Cuando una persona traga un líquido o sólido cualquiera, la tráquea (tubo del pulmón) se cierra, evitando así que la mayor parte de la sustancia ingerida llegue a los pulmones; sin embargo, aun así puede pasar una pequeña cantidad de líquido. Con la mayor parte de los líquidos esto no tiene importancia, ya que la cantidad es demasiado pequeña para dañar el pulmón, pero en el caso de los destilados de petróleo basta una cantidad ínfima para provocar neumonitis o edema de pulmón.

Un aspecto más importante es que cuando el sujeto está inconsciente la tráquea no se cierra, por lo que no hay nada que evite que alimentos, bebidas o vómitos pasen a los pulmones, provocando obstrucción respiratoria o edema pulmonar. De ahí que sea muy peligroso tratar de administrar alimentos, bebidas o medicamentos a las personas que estén inconscientes.

Los tóxicos irritantes inyectados en la piel (p. ej., por picaduras de insectos o mordeduras de serpientes) pueden causar dolor e hinchazón en el punto de inyección. También pueden sufrir efectos locales las personas que se inoculan accidentalmente medicamentos veterinarios al tratar de administrar una inyección a pájaros u otros animales.

Las sustancias tóxicas pueden ejercer efectos nocivos de muchos modos:

• Causando lesiones en ciertos órganos como el cerebro, los nervios, el corazón, el hígado, los pulmones, los riñones o la piel. La mayor parte de los tóxicos ejercen un efecto mayor en uno o dos órganos que en otras partes del cuerpo. A esos órganos más afectados se les denomina "órganos diana" u "órganos blanco".
• Bloqueando la transmisión de mensajes entre distintos nervios.
• Impidiendo que el cuerpo funcione normalmente (p. ej., bloqueando el aporte de energía o de oxígeno).

Algunas sustancias tóxicas pueden ejercer efectos nocivos en el niño cuando aún se encuentra en el útero materno. Esto ocurre sobre todo durante el primer trimestre del embarazo, que es cuando empiezan a formarse el sistema nervioso y los principales órganos. Las partes del niño más afectadas son los huesos, los ojos, los oídos, la boca y el cerebro. Si las lesiones son muy graves, el niño deja de crecer y muere. Algunas sustancias tóxicas pueden ser nocivas para el feto y no para la madre, lo cual plantea un problema importante pues nada advierte a ésta de que su hijo está en peligro.

El hecho de que la madre fume o beba bebidas alcohólicas durante el embarazo puede ser nocivo para el feto. También los medicamentos pueden ser peligrosos para éste. Las embarazadas no deben tomar nunca medicamentos que no hayan sido prescritos por un médico.

Los efectos generales sólo aparecen cuando la cantidad de tóxico en el cuerpo es mayor que la que éste puede eliminar, en cuyo caso la sustancia se acumula y alcanza el «nivel umbral».

Por lo común, cuando el contacto con el tóxico es breve (exposición aguda) los efectos aparecen poco después de la exposición y no duran mucho. En algunos casos, sin embargo, los efectos de un tóxico no son visibles durante las horas o incluso los días que siguen a la exposición aguda. En el caso de las personas expuestas durante largo tiempo (exposición crónica), los efectos pueden ser muy duraderos.

Sucede a veces que una persona expuesta a un tóxico no sufre aparentemente ningún efecto nocivo. Ello puede deberse a que la exposición no ha durado lo bastante para que la dosis absorbida llegue a ser tóxica. También puede ocurrir que la persona haya absorbido la dosis tóxica pero se encuentre aparentemente bien por ser demasiado pronto para que se manifiesten los efectos de la intoxicación.

A veces es difícil saber si una persona que ha estado expuesta a un tóxico va a sufrir o no algún efecto nocivo.

Antes de enviarla a su casa, por consiguiente, habrá que averiguar:

• cuánto tiempo ha pasado desde la exposición;
• cuánto tiempo suele pasar antes de que se manifiesten los efectos del tóxico (consúltese con un Centro de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica).

Ante un caso presunto de intoxicación, no estará de más vigilar al sujeto durante un plazo de 12-24 horas para ver si aparece algún efecto nocivo. A veces puede ser necesario prolongar todavía más ese periodo de vigilancia.

La exposición a una sustancia química no afecta por igual a todas las personas. Algunas pueden ser más sensibles que otras. Los niños y los viejos, por ejemplo, suelen acusar más las intoxicaciones que los adultos jóvenes y, por otra parte, las personas debilitadas porque comen mal, beben en exceso o padecen alguna enfermedad, sufren intoxicaciones más graves que los sujetos sanos.

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Algunas intoxicaciones se producen accidentalmente pero otras se deben a que alguien trata deliberadamente de dañarse (autointoxicación) o de dañar a otros. Hay también otros actos que pueden dar lugar a intoxicaciones:

• comer alimentos que contienen una sustancia tóxica;

• tomar o recibir un medicamento equivocado o mal dosificado;
• tomar drogas con intención de cambiar de estado de ánimo o de comportamiento o utilizar para ello plantas o productos químicos.

Pueden producirse intoxicaciones accidentales cuando:

• niños o viejos manipulan venenos sin saber de qué se trata;
• una persona ingiere o bebe por error un tóxico que no se encontraba en su recipiente original;
• se emplean incorrectamente productos químicos o medicamentos;
• se aplican plaguicidas, a menudo incorrectamente;
• se utilizan sustancias químicas;
• se ingieren algunas infusiones preparadas con plantas tóxicas;
• una persona es atacada por un animal venenoso
• se produce una exposición al monóxido de carbono, por lo general en el hogar.

Muchos accidentes de intoxicación en el hogar afectan a niños pequeños de uno a cuatro años. En esa edad, los niños tratan de explorar lo que les rodea y pueden gatear o andar solos por la casa. Hacia los dos años no es raro que se suban a una silla para indagar lo que hay en un estante y a menudo pueden abrir cajones y armarios e incluso frascos con tapón a rosca.

Entre los productos químicos que con más frecuencia causan intoxicaciones en los niños figuran los siguientes:

• artículos de limpieza de uso doméstico (p. ej., lavandina, soda cáustica, detergentes y desinfectantes);
• querosén utilizado como combustible doméstico;
• cosméticos;
• medicamentos;
• pinturas y artículos de conservación del hogar;
• plaguicidas de uso doméstico.

Estos productos químicos suelen utilizarse en la casa o en el medio peridomiciliario y con frecuencia se guardan en sitios donde el niño puede verlos y apoderarse de ellos (p. ej., en estantes, mesas, muebles bajomesada, o simplemente en el suelo).

Los accidentes se producen a menudo cuando las personas mayores, con niños pequeños a cargo, están demasiado ocupadas para vigilarlos continuamente. Algunas madres tienen a su cargo una familia numerosa, con varios niños pequeños, además de las tareas domésticas. Si se deja un recipiente abierto al alcance de un niño, pueden bastar pocos segundos para que éste lo agarre e ingiera su contenido.

Especialmente peligroso es el caso de los niños que permanecen solos (o al cuidado de hermanos o hermanas algo mayores) durante varias horas seguidas.

Los ancianos pueden intoxicarse accidentalmente. Si no ven muy bien, no es raro que se equivoquen de frasco e ingieran, por ejemplo, un producto de limpieza en vez de una bebida o un medicamento. A menudo sufren estados de confusión y olvidos. A veces no se acuerdan de tomar su medicamento o toman una dosis excesiva, intoxicándose porque no recuerdan cuánto deberían tomar o cuándo tomaron la última dosis.

A veces se producen accidentes cuando se saca un producto químico de su recipiente original y se guarda en otro. Como el nuevo recipiente no lleva la etiqueta adecuada, nadie sabe lo que hay dentro. Puede ocurrir que ni siquiera lo sepa la persona que hizo el cambio. Es especialmente peligroso poner cualquier sustancia química o medicamento en un vaso, una botella o un recipiente donde pueda confundirse con un alimento o una bebida. Los niños pequeños no advierten la diferencia entre las sustancias peligrosas y los alimentos o bebidas, e incluso los adultos pueden beber el contenido de una botella sin controlar antes de qué se trata.

De ahí que sea peligroso que los comerciantes saquen los productos químicos del envase original, a granel, para venderlos en recipientes pequeños con etiquetas inadecuadas o inexistentes.

A veces se producen accidentes por omisión de las precauciones de seguridad y uso incorrecto de ciertos productos químicos. En los paquetes de soda cáustica, por ejemplo, se suele advertir que no se mezcle el producto con ningún otro agente de limpieza. Si se hace caso omiso de esa advertencia y se mezcla la soda cáustica con otro producto doméstico de limpieza, los gases desprendidos pueden provocar una intoxicación. Otro ejemplo de uso incorrecto es el empleo de insecticidas destinados a uso doméstico para destruir parásitos de las personas (p. ej., piojos), aplicándolos al cabello o al cuerpo.

A veces se producen intoxicaciones por utilizar incorrectamente ciertos medicamentos. Algunas personas toman más de lo prescrito por el médico porque piensan, erróneamente, que cuanto mayor sea la dosis más pronto se curarán. Otro ejemplo de uso incorrecto es la utilización de un medicamento destinado a otra persona. Los que así proceden pueden sufrir consecuencias peligrosas si toman una dosis inapropiada o un medicamento que no es adecuado para tratar su enfermedad. Las mujeres que toman un medicamento para tratar de poner fin a un embarazo utilizan incorrectamente el producto y pueden resultar intoxicadas. Todas las formas de automedicación encierran el riesgo de intoxicación.

Los plaguicidas son productos químicos fabricados para destruir insectos, malas hierbas u otras plagas. La mayor parte de ellos son también peligrosos o dañinos para el hombre si se ingieren, o si entran en contacto con la piel, o se inhalan y llegan a los pulmones en forma de gases, humos, polvo o finas gotitas.

Las intoxicaciones pueden producirse de distintos modos:

• cuando se hace un uso incorrecto del plaguicida (p. ej., intoxicaciones de niños a causa de haber pulverizado o rociado el plaguicida en su ropa de cama);
• cuando se utiliza el plaguicida sin equipo protector (p. ej., salpicaduras del plaguicida en las ropas, o la piel, o inhalación del plaguicida presente en el aire);
• cuando las personas que aplican plaguicidas comen, beben o fuman después del trabajo sin lavarse previamente las manos;
• cuando se utilizan los envases del plaguicida vacíos para guardar alimentos o bebidas (como es imposible eliminar todos los residuos de plaguicida de un envase vacío, cierta cantidad pasa a los alimentos o la bebida).
• cuando se utilizan envases de alimentos o frascos de bebidas para guardar plaguicidas (puede ocurrir que alguien confunda el contenido con un alimento o una bebida).

Muchos productos químicos que se fabrican, utilizan o almacenan en los lugares de trabajo son tóxicos. Las personas que trabajan con esos productos deben saber cómo manejarlos en condiciones de seguridad para evitar intoxicaciones.

A veces los trabajadores no saben que están manejando una sustancia tóxica o, aunque lo sepan, no han recibido instrucciones ni entrenamiento para manipularla en condiciones de seguridad. A veces tampoco leen la etiqueta ni las reglas de precaución. También puede ocurrir que conozcan los peligros pero que, por descuido o pereza, no tomen las precauciones adecuadas.

Los accidentes, incendios o explosiones en los lugares de trabajo pueden dar lugar a que se rompan los recipientes y los productos químicos se derramen o se viertan en rutas o ríos, o bien a que los vapores o gases pasen a la atmósfera. A veces estas fugas afectan a zonas muy extensas y provocan numerosas intoxicaciones.

Los desechos químicos y los recipientes vacíos pueden entrañar graves peligros si no se eliminan adecuadamente.

El petróleo, el querosén, la nafta, el gas, la madera, el carbón y otros combustibles desprenden al quemarse un gas llamado monóxido de carbono que puede provocar graves intoxicaciones y a menudo la muerte. Estos accidentes sobrevienen cuando se utilizan calefones, termotanques, braseros, estufas o calentadores en habitaciones, cabañas o tiendas de campaña desprovistas de chimenea o de ventanas por las que pueda salir el monóxido de carbono y entrar aire fresco. También producen monóxido de carbono los motores a nafta, y se han registrado casos de intoxicación por haber dejado en marcha un automóvil dentro de un garaje con la puerta cerrada.

Hay personas que tratan de envenenarse tomando deliberadamente un producto tóxico; a esto se lo llama «autointoxicación». En algunos países la gente utiliza medicamentos para envenenarse, pero en las comunidades rurales es más probable que opten por los plaguicidas.

Las personas con depresión, enfermedades graves o alcoholismo pueden tratar de quitarse la vida por envenenamiento, ingiriendo grandes cantidades de medicamentos, plaguicidas u otros productos tóxicos. En caso de restablecimiento, es posible que traten de envenenarse de nuevo si no se les aplica un tratamiento psiquiátrico adecuado.

Muchos de los jóvenes que intentan envenenarse están agobiados por problemas a los que no saben hacer frente, como disputas con el novio o la novia, malas calificaciones en la escuela, etc.

A veces se utilizan venenos en perjuicio de otras personas. Unos lo hacen para divertirse, mientras que otros tratan de asustar o incluso de matar. Debe considerarse también la posibilidad de abuso o de maltrato infantil a través del uso de drogas u otras sustancias peligrosas. Cuando se tengan pruebas de que así está ocurriendo o ya ha ocurrido, habrá que avisar a la policía o al Juzgado de turno, o darle intervención a un Asesor de menores.

Los alimentos o las bebidas pueden estar contaminados por sustancias tóxicas producidas por gérmenes microscópicos (p. ej., bacterias, virus, algas o mohos) o por productos químicos tóxicos. Algunas plantas, hongos, animales u organismos marinos producen por sí mismos sustancias químicas venenosas. Estas sustancias tóxicas de origen natural se llaman toxinas (p. ej., toxina botulínica, toxinas de yarará, saxitoxina).

Los alimentos pueden contaminarse con bacterias antes o después de la cocción, durante la preparación o durante el almacenamiento, por contacto con manos que no se han lavado bien o con superficies, recipientes o utensilios de cocina contaminados, o por obra de animales o insectos, en particular moscas. Una buena cocción destruye la mayoría de las bacterias y toxinas, pero no todas. Si los alimentos cocinados se mantienen calientes o a temperatura ambiente por un cierto período de tiempo, las bacterias presentes se multiplicarán y podrán causar enfermedades.

Los mohos se desarrollan en los alimentos húmedos o alterados por insectos y alguno de ellos producen sustancias tóxicas. Los que se desarrollan en las nueces y otros frutos secos o en el grano recolectado y almacenado cuando aún está húmedo pueden producir graves intoxicaciones. Ciertos métodos de desecación y conservación de los alimentos no impiden que proliferen los mohos.

Las personas que comen alimentos infestados por gusanos u otros organismos pueden caer enfermas, pero estos casos no se examinarán en el presente manual por no tratarse de verdaderas intoxicaciones.

Los alimentos y bebidas pueden contaminarse con productos químicos tóxicos de muchos modos:

• cuando los trabajadores de la industria química comen en el lugar de trabajo y no se lavan las manos antes de comer;
• cuando entran en contacto con productos químicos al ser transportados de un lugar a otro o mientras se hallan en el almacén;
• cuando se guardan o preparan en recipientes contaminados con productos químicos;
• cuando se hace harina con granos tratados con plaguicidas porque estaban destinados a servir como semilla o cebo y no como alimento;
• cuando la gente destila sus propias bebidas alcohólicas y produce alcoholes venenosos, por ejemplo el metanol;
• cuando el sistema de abastecimiento de agua está contaminado por derrames accidentales de productos químicos o desechos químicos de fábricas o basureros próximos a ríos y arroyos.

Hay plantas, hongos, animales y organismos marinos que contienen toxinas. A veces es muy difícil distinguir las plantas, los hongos y los peces comestibles de los que son venenosos.

Algunas personas sufren intoxicaciones por medicamentos que les ha prescrito un médico o algún otro agente sanitario. Estos accidentes obedecen a diversas razones. Unas veces el medicamento no es el adecuado, o el médico no sabe que el paciente es alérgico a un medicamento dado. Otras veces el error está en el expendio porque el dependiente de la farmacia no comprendió la orden médica o la letra era poco clara. En ciertas ocasiones el problema está en la dosis prescripta o bien puede ocurrir que la dosis sea inadecuada por un error de medición.

También hay otras sustancias que pueden producir algunos de esos efectos. Algunas personas inhalan con ese fin ciertos productos químicos (pegamentos, pinturas, diluyentes, quitaesmaltes, gas para encendedores, derivados del petróleo o líquidos para la limpieza en seco). En estos casos se puede hablar de «abuso de solventes». También hay personas que respiran los vapores que se desprenden de un trapo empapado o que introducen productos químicos o pegamentos en una bolsa de plástico y respiran profundamente en su interior.

En muchas sociedades se utilizan plantas u hongos por sus efectos alucinógenos, estimulantes o relajantes. Algunas plantas se comen crudas, mientras que otras se cocinan, se transforman en bebidas (p. ej., té de floripondio) o se fuman (p. ej., tabaco y cannabis o marihuana).

Muchos de los medicamentos, productos químicos y plantas de los que se abusa son tóxicos si se consumen de golpe en gran cantidad o se emplean durante muchos meses o años. El alcohol, por ejemplo, produce alteraciones hepáticas, el hábito de fumar provoca cáncer del pulmón y el cannabis puede deteriorar la memoria.

En todos los países se utilizan numerosos productos químicos diferentes en la agricultura, la industria, la medicina y el hogar. Hay muchas razones de peso para proceder así: los plaguicidas y fertilizantes han permitido a los agricultores aumentar las cosechas; los medicamentos curan o evitan enfermedades y brindan a la gente una vida más larga y confortable; y los productos de limpieza facilitan el trabajo doméstico.

Pero las sustancias útiles pueden también ser peligrosas. A veces es necesario utilizar grandes cantidades, que pueden entrañar riesgos si penetran en el organismo. Ciertos productos químicos son también peligrosos si pasan al aire que la gente respira, al suelo en donde la gente trabaja, cosecha sus alimentos o apacienta el ganado, y a los ríos y arroyos que aportan agua para beber, lavarse o regar las huertas. El peligro puede aminorarse si esos productos se utilizan con precaución y se tratan de evitar los accidentes, pero nunca desaparece por completo.

Las comunidades deben decidir por sí mismas si un producto químico es suficientemente ventajoso y sus peligros son lo bastante reducidos para que resulte tolerable. Hay que sopesar cuidadosamente los siguientes aspectos:

• ¿En qué medida es útil el producto?
• ¿Qué tipo de peligros entraña?
• ¿Puede deteriorar el medio ambiente?
• ¿Puede manipularse en condiciones de seguridad?
• ¿Cuántas personas van a utilizarlo, y cuántas se verán expuestas a sus efectos por vivir o trabajar cerca del lugar donde se emplea?
• ¿Puede reemplazarse por otro producto menos peligroso?
• ¿Cuánto dinero se puede ahorrar utilizando el producto y cuánto costaría dejar de utilizarlo?

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Es mejor, más seguro y más barato, evitar las intoxicaciones que curarlas. En su mayoría pueden evitarse.

Todo el mundo - niños, padres, agricultores, maestros, obreros, industriales y agentes sanitarios - está en condiciones de mejorar la seguridad de las viviendas, los lugares de trabajo y la comunidad en general.

Debe hacer tres cosas:

1. En primer lugar, identifique todos los casos de intoxicación que se hayan producido en la comunidad durante los últimos años. Entérese de cómo se desarrollaron, dónde se produjeron y cuáles fueron los tóxicos implicados. Reflexione sobre las posibles causas de esas intoxicaciones.
2. Pregúntese cómo podrían haberse evitado las intoxicaciones registradas en la comunidad. En este capítulo se sugieren numerosas medidas para prevenir las intoxicaciones. Consulte con el Centro de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica más cercano acerca de los casos registrados en su comunidad. El personal del centro puede estar en condiciones de sugerir posibles medidas preventivas.
3. Hable con la gente sobre los medios de evitar intoxicaciones. Comparta sus informaciones con los demás y ayúdeles a comprender por qué se producen las intoxicaciones y qué puede hacerse para evitar que se repitan.

• Hable con las familias y los grupos de higiene maternoinfantil sobre la prevención de intoxicaciones en el hogar. Hágales ver que hay que enseñar a los niños, desde sus primeros años, a no tocar, comer o utilizar en sus juegos medicamentos o productos químicos de uso doméstico.
• Hable con los maestros acerca de la manera de informar a los niños sobre el riesgo de intoxicaciones en el hogar y sobre los peligros de las plantas, serpientes y otros animales venenosos. Por ejemplo, los maestros podrían pedir a los niños que se enteraran de los accidentes ocurridos en la comunidad y sugirieran posibles medios para evitarlos.
• Hable con los líderes o los miembros de comités comunitarios sobre los accidentes registrados en la comunidad. Sugiérales a éstos y a los miembros de la comunidad posibles medidas para mejorar la seguridad comunitaria.
• Visite de vez en cuando los hogares y los lugares de trabajo, no para criticar sino para ayudar a la gente a detectar los peligros y mejorar la seguridad.

En este capítulo se indica lo que hay que recomendar a la gente respecto de lo que debe hacer y lo que no debe hacer para evitar las intoxicaciones.

Cuando lea usted este capítulo por primera vez, quizás piense: «Los miembros de mi comunidad no pueden hacer esto. ¿Cómo voy a decirle que hay que llevar botas para evitar las mordeduras de serpiente, cuando ni siquiera disponen de dinero para comprarse zapatos? ¿Cómo voy a decirles que los medicamentos deben guardarse en un armario cerrado, cuando en nuestras casas no tenemos armarios?»

La comunidad debe estar informada de las medidas más eficaces para evitar las intoxicaciones y tratar de aplicarlas. Ahora bien, antes de explicar a la gente cómo evitar las intoxicaciones, tendrá usted que reflexionar para que sus recomendaciones se adapten a la situación local. Puede haber otras medidas que resulten igualmente eficaces. La gente puede decirle, por ejemplo, que en sus casas tienen sitios tan seguros como un armario con cerradura. También es posible que, si la comunidad lo desea, algún carpintero local construya armarios o gavetas que puedan cerrarse con llave.

Proceda usted por etapas: por ejemplo, si la gente no está en condiciones de comprar botas, empiece por sugerirle que calce sandalias u otro calzado sencillo de fabricación local.

Hay que manipular con precauciones todos los compuestos químicos, no solamente los que se sepa que son tóxicos. Muchos compuestos que quizá no se consideren tóxicos pueden perturbar la salud o producir quemaduras.

Es muy importante proteger a los niños, que no pueden protegerse por sí mismos y no comprenden que ciertas cosas pueden ser tóxicas.

Muchas intoxicaciones podrían evitarse si los productos químicos se guardaran, utilizaran y eliminaran en condiciones de seguridad.

• Guarde los medicamentos, productos de limpieza y plaguicidas en sitios donde los niños no puedan verlos ni agarrarlos (fig. 5).
• No guarde productos químicos que hayan dejado de ser necesarios.
• No guarde productos químicos en recipientes que hayan contenido alimentos o bebidas, pues la gente podría comerlos o beberlos por equivocación.

• Utilice los medicamentos, productos de limpieza, plaguicidas y otros productos químicos como es debido y en la cantidad adecuada (ni más ni menos). Hay que leer la etiqueta y seguir escrupulosamente las instrucciones del fabricante (fig. 6). Las personas analfabetas deben recurrir a alguien que sepa leer. Puede ser peligroso utilizar productos químicos conservados en recipientes sin etiquetar. Conviene pedir al distribuidor un recipiente etiquetado.

Eliminación de los residuos químicos y los recipientes vacíos en condiciones de seguridad

• Averigüe si es mejor enterrar o quemar los productos químicos de los que desee deshacerse. Elija para esa operación un sitio en que sean mínimos los peligros para el vecindario o el medio ambiente (fig. 7).

• Por conducto del personal de saneamiento o de las autoridades comunitarias, infórmese sobre las medidas adoptadas localmente para eliminar los residuos químicos. Si se trata de grandes cantidades, habrá que solicitar asesoramiento profesional.
• No conserve ni prepare alimentos o bebidas en botellas, latas o recipientes vacíos de otro tipo que hayan contenido productos químicos. No permita tampoco que los niños jueguen con ellos.
• No deje residuos químicos o recipientes vacíos en lugares donde los niños puedan encontrarlos.
• No evacue residuos químicos o recipientes vacíos en las cercanías de un río, estanque o manantial. Los productos químicos pueden contaminar el agua y envenenar la pesca o incluso envenenar a las personas o animales que allí beban o se laven. Lo mismo puede ocurrir si se vierten residuos químicos en desagües que desembocan en cursos de agua.

En el resto de este capítulo se dan normas más detalladas sobre la manera de evitar los diferentes tipos de intoxicaciones descritos en el capítulo 2.

• Guarde todos los productos químicos de uso doméstico en sitios donde los niños no los puedan ver ni agarrar. Los medicamentos, insecticidas, herbicidas y raticidas deben guardarse en un armario o gaveta con cerradura o bien lo suficientemente alto.
• Guarde los medicamentos, plaguicidas y productos de uso doméstico en sus propios recipientes, conservando siempre el rótulo original.
• Mantenga los frascos y botellas bien cerrados con tapón (fig. 8). También las cajas deben estar cerradas. Si un niño encuentra un recipiente abierto, es posible que se beba el contenido antes de que sea posible evitarlo. Cierto es que también puede tratar de abrir un recipiente cerrado, pero esto lleva cierto tiempo y para un niño pequeño suele ser difícil. Lo más probable es que un adulto lo vea y le impida abrir el recipiente.

• No deje artículos de limpieza en el suelo, bajo el lavadero de la cocina o en armarios de poca altura que un niño pueda abrir fácilmente (fig. 9).

• No guarde medicamentos, plaguicidas y productos domésticos en la proximidad de alimentos o bebidas. Un niño puede pensar que son cosas que se pueden comer o beber. Incluso un adulto puede beber el contenido de algunos recipientes sin comprobar de antemano lo que hay dentro. También es posible que un producto químico se derrame sobre un alimento, con riesgo de intoxicar al que lo coma más tarde.
• No guarde medicamentos, plaguicidas o productos domésticos en botellas destinadas a contener bebidas ni en vasos o recipientes que contengan normalmente alimentos o bebidas.
• No guarde productos químicos y envases vacíos que hayan dejado de ser necesarios. En el capítulo 3 se indica cómo eliminar ese material en condiciones de seguridad.

• Asegúrese de que toma o administra la dosis adecuada del medicamento. Infórmese de cuál es la dosis adecuada leyendo la etiqueta o consultando a un agente sanitario. Tenga mucho cuidado de no tomar o administrar demasiado medicamento. Una dosis excesiva puede producir trastornos graves. No hay que pensar jamás que tomando todo el medicamento de una vez va a curarse uno antes.
• Deje el medicamento en un lugar seguro en cuanto haya tomado o administrado la dosis prescrita. Asegúrese que el mismo esté siempre fuera del alcance de los niños. Tenga especial cuidado cuando los medicamentos deben conservarse en la heladera.
• Conserve los medicamentos siempre en su envase original con el rótulo íntegro.
• No utilice envases de medicamentos para guardar otro tipo de sustancias.
• No tome medicamentos ni se los dé a otros sin que lo autorice el médico o el agente sanitario.
• No dé a los niños ningún medicamento que no se les haya prescrito.
• No diga a los niños que los medicamentos son golosinas. Los niños no advierten la diferencia y quizá más tarde se intoxiquen tomando medicamentos como si fueran golosinas.

• Lea la etiqueta. Asegúrese de que sabe cómo utilizar el producto y en qué cantidad, y solicite información sobre la manera de utilizar el producto sin riesgos.
• Tenga en la mano el producto mientras trabaja con él o, si es indispensable dejarlo en alguna parte, escoja un sitio donde no lo pierda de vista. Un niño puede apoderarse en un instante de una botella abierta y beber el líquido o salpicarse con él la piel o los ojos.
• Limpie las zonas salpicadas por el producto químico y asegúrese de que el recipiente o botella están bien limpios y secos por fuera.
• Guarde inmediatamente los productos químicos después de usarlos. Si quedan fuera del sitio donde se guardan habitualmente, los niños pueden apoderarse de ellos.
• No pulverice plaguicidas domésticos sobre los alimentos o los juguetes de los niños.
• No mezcle distintos productos de limpieza o productos de otro tipo.
• Si se trata de un producto que hay que mezclar con agua antes de usarlo, no lo mezcle en un recipiente que se utilice para alimentos o bebidas.

• Mantenga tapados los recipientes de la basura y en lugar seguro para evitar que los niños extraigan algo de ellos.
• Utilice los sistemas locales para eliminar la basura doméstica. No deje la basura en las inmediaciones de la vivienda, y no las descargue en algún otro sitio.
• Absténgase de perforar, calentar o quemar aerosoles. Si la comunidad acostumbra incinerar la basura, no arroje aerosoles al fuego. Tales recipientes se deben enterrar.

• Mantenga limpios los suelos y las paredes. Rellene los agujeros y grietas que puedan servir de refugio a los insectos o permitir la entrada de reptiles en la vivienda.
• Mantenga en buen estado los calentadores, estufas, termotanques, calefones y cocinas a gas o de combustible líquido a fin de que no produzcan cantidades peligrosas de monóxido de carbono.
• Mantenga limpias, sin hollín y permeables al aire exterior las chimeneas y salidas de humos a fin de que no se acumule en la vivienda el monóxido de carbono producido por la cocina, la estufa, el calefón, el termotanque o el hogar a leña.
• No utilice braseros, calentadores, estufas o cocinas en habitaciones que no tengan chimenea o salida de humos o una simple ventana que pueda abrirse para que entre el aire fresco y salgan los humos que contengan monóxido de carbono.

El uso de plaguicidas está muy extendido y en algunos países se registran muchos casos de enfermedad o defunción causados por intoxicaciones con esos productos. Tales accidentes pueden evitarse si los plaguicidas se utilizan en condiciones de seguridad y se toman las precauciones adecuadas.

Las personas que trabajan en lugares en donde se utilizan o almacenan plaguicidas (plantaciones, granjas, fábricas o establecimientos comerciales) deben saber cómo manejar y utilizar sin riesgo esos productos. Todos los miembros de la comunidad deben estar informados de los peligros que entraña su utilización y de la manera de evitarlos.

La mayor parte de estas normas son aplicables a los lugares donde se almacenan o utilizan productos químicos de cualquier tipo. Si el lector desea recibir más información sobre seguridad en el trabajo, deberá dirigirse a un experto en problemas de higiene laboral.

• Mantenga los plaguicidas en sus recipientes. Es peligroso transferir un plaguicida a otro recipiente, por el riesgo de que se confunda con un alimento o una bebida.
• Almacene los plaguicidas en un local seguro y cerrado. Solicite la opinión de un agrónomo sobre la ubicación del almacén y la manera de construirlo. Conviene indicar la presencia del almacén mediante señales de peligro e instalar cerraduras en las puertas y barrotes en las ventanas a fin de evitar la entrada de personas (especialmente niños) no autorizadas.
• Haga una lista de todos los productos almacenados y actualícela regularmente. No deje la lista en el almacén; guárdela en un lugar seguro que sea accesible en caso de incendio, Tenga en el almacén las fichas de seguridad química y los números de teléfono a los que deba recurrirse en caso de emergencia.
• Mantenga los plaguicidas, especialmente los cebos raticidas y las semillas tratadas, lejos de los productos alimenticios a fin de que no se puedan confundir con ellos.
• No guarde plaguicidas agrícolas y/o veterinarios en zonas habitadas. Consérvelos en un local aparte. Los únicos plaguicidas que pueden guardarse en casa son los destinados a combatir plagas domésticas.
• No guarde plaguicidas en botellas de bebidas u otros recipientes utilizados normalmente para conservar alimentos o bebidas.

Todas las personas que utilizan plaguicidas deben haber recibido en primer lugar un adiestramiento sobre los métodos de aplicación, el funcionamiento, la limpieza y el mantenimiento del equipo y las precauciones de seguridad correspondientes.

Todo plaguicida, como cualquier otro producto químico, debe llevar una etiqueta en la que se indique quién lo ha fabricado y cómo utilizarlo con eficacia y sin riesgos. También deben figurar información sobre los posibles riesgos y las precauciones que hay que tomar, instrucciones para los primeros auxilios y consejos al personal de salud. Si el recipiente es demasiado pequeño, esta información puede figurar aparte en un prospecto. También pueden adjuntarse un prospecto de información sobre el producto y una ficha de seguridad química.

• Lea el texto de la etiqueta y cualquier otra información sobre el producto antes de utilizarlo. Si no entiende alguna cosa, pida ayuda a una persona mejor informada (p. ej., su empleador o el distribuidor del producto). No utilice nunca un producto hasta que haya leído la etiqueta y haya asimilado bien su contenido. Si el producto carece de etiqueta, pida al distribuidor que le dé un recipiente etiquetado. Asegúrese de que está bien informado de:

• lo que contiene el recipiente,
• qué cantidad de plaguicida hay que usar y cómo debe diluirse,
• cómo utilizar el producto sin riesgos y qué tipo de equipo y de ropa debe usar,
• los riesgos implicados, y los primeros auxilios que hay que prestar en caso de accidente,
• cuándo debe utilizarse el plaguicida y con qué frecuencia.

• Advierta previamente a sus vecinos cuando vaya a hacer rociamientos de plaguicidas.

• Asegúrese de que el material y el equipo están en buen estado de funcionamiento y son objeto de comprobaciones regulares.
• Vístase con ropa ligera de trabajo que recubra la mayor parte de la superficie cutánea cuando vaya a mezclar o aplicar plaguicidas, así como cuando limpie el equipo y los recipientes vacíos o evacue los restos del plaguicida utilizado. Calce botas o zapatos que recubran bien los pies. Los guantes y mascarillas brindarán una protección complementaria contra las salpicaduras. Tenga ropa limpia de repuesto.
• Vístase con ropa de protección y utilice un equipo de seguridad si así lo exige el texto de la etiqueta. Si en ésta se recomienda el empleo de ropa o equipo de protección significa que el producto puede causar daños o incluso la muerte si se utiliza sin dicha protección. Asegúrese de que toda la ropa y todo el equipo de protección son objeto de las comprobaciones adecuadas y de que se mantienen y guardan en las condiciones debidas.
• Mezcle solamente la cantidad del producto químico que pueda usarse en una jornada. De este modo no tendrá necesidad de eliminar restos del plaguicida o de dejarlos para el día siguiente.
• Prevea agua y jabón en cantidad suficiente para lavarse.
• Lave los guantes antes de quitárselos.
• Lávese bien las manos con agua y jabón después de haber manipulado o utilizado plaguicidas. Lávese las manos con agua y jabón antes de comer, beber, masticar tabaco, fumar, frotarse los ojos o llevarse los dedos a la boca.
• No esté nunca solo cuando tenga que mezclar o utilizar plaguicidas muy venenosos. Deje inmediatamente de trabajar si, cuando esté utilizando un producto químico, sufre una erupción cutánea o se siente mal, le falla la vista, tiene náuseas o vómitos o empieza a sudar más de lo habitual o siente una sed anormal, o incluso si acusa un dolor de cabeza o síntomas de catarro o resfriado. Adviértaselo a su empleador y diríjase inmediatamente a un médico. Muéstrele la etiqueta del producto, el prospecto o la ficha de información.
• Infórmese sobre si es o no peligroso cosechar y comer vegetales que hayan sido rociados con plaguicidas.
• Entierre o queme los productos alimenticios que se hayan contaminado con plaguicidas.
• No utilice equipo de protección sucio o deteriorado, ropa de protección sucia o rota ni guantes o botas que no sean impermeables. Puede ser más peligroso utilizar ese material que no utilizar nada.
• No desempaquete sin guantes los productos en polvo ni introduzca las manos o los brazos desnudos en líquidos para agitar las mezclas (fig. 10). Prepare las soluciones utilizando utensilios de medida y recipientes especiales para las mezclas (fig. 10). No utilice ese material más que para los plaguicidas.
• No mida ni mezcle plaguicidas en el interior o en la proximidad de las viviendas ni en los sitios donde se guarda el ganado.
• No sople ni aspire en las boquillas de los pulverizadores para destaparlas. Utilice con ese fin agua o una brizna de hierba.
• No haga rociamientos de plaguicidas si sopla un viento fuerte, ya que éste podría desviar las gotitas hacia usted o hacia las casas o los animales situados en las inmediaciones.
• No deje los plaguicidas fuera del almacén sin vigilancia.
• No permita el paso a los campos en donde se estén haciendo rociamientos.
• No permita que los niños beban o jueguen en las inmediaciones del equipo de rociamiento o en los sitios donde se mezclan plaguicidas ni en la proximidad de un campo que esté siendo rociado.
• No permita que los niños utilicen plaguicidas.

• Pregunte al personal de extensión agrícola cuál es el procedimiento más seguro para eliminar las reservas de plaguicidas no utilizadas y los recipientes vacíos. La mayor parte de los residuos se pueden enterrar, pero esa solución no es aconsejable para todos los productos químicos y puede estar prohibida en algunas regiones. Importa mucho elegir con cuidado el método y el lugar de incineración o de enterramiento a fin de no poner en peligro a las personas o al medio ambiente. No evacue plaguicidas o residuos contaminados por éstos en fosas comunitarias destinadas a la basura doméstica. Los límites de esta obra no permiten formular recomendaciones más específicas sobre evacuación de desechos químicos.
• Siempre que sea posible, utilice todo el producto en la operación de rociamiento, a fin de no tener que eliminar el material sobrante. Si esto no es posible, extraiga todo el producto no utilizado de los depósitos y elimine pequeñas cantidades del plaguicida diluido restante vertiéndolas en un foso alejado de viviendas, pozos, cursos de agua y sembrados. Recabe asesoramiento profesional sobre el lugar donde excavar el foso e infórmese sobre la cantidad de residuos que puede depositar en él y la frecuencia con que puede hacerlo. Rodee el foso con una valla para impedir el acceso de los niños y ponga un letrero en la puerta para indicar la presencia del material tóxico enterrado.
• Lave todo el equipo después de usarlo y guárdelo luego en el almacén. Recoja el agua de lavar en un recipiente vacío y viértala en el foso utilizado para evacuar las cantidades pequeñas de plaguicida diluido restante.
• Lave tres veces con agua los recipientes vacíos. Cuando se mezclan plaguicidas suelen quedar envases vacíos. Si se lavan éstos a fondo, el agua utilizada en el "triple lavado" puede verterse luego en el depósito utilizado para los rociamientos. Si no conviene usarla de nuevo, habrá que verterla en el foso utilizado para evacuar pequeñas cantidades del plaguicida diluido. Una vez limpios, los envases vacíos se deben guardar en el almacén de plaguicidas hasta que puedan eliminarse en condiciones de seguridad.
• No utilice envases vacíos para cocinar o guardar alimentos o agua destinada a la bebida de las personas o el ganado, ya que es imposible eliminar por completo el producto plaguicida y, por consiguiente, los envases pueden ser peligrosos. Los envases de plástico se deben lavar tres veces, como ya se ha dicho y a continuación se deben agujerear en la base o en los lados para que no puedan volver a usarse (fig. 11). Lo mismo se debe hacer con los toneles de acero y los pequeños recipientes de hojalata (en cambio, no deben agujerearse los recipientes cerrados a presión).
• Lávese a fondo después del trabajo y vístase con ropa limpia.
• Lave a diario toda la ropa de trabajo, sin mezclarla con la otra ropa. No lleve nunca a casa la ropa de trabajo ni deje prendas sucias.
• No lleve a casa los productos químicos sobrantes. Déjelos en el almacén.

Los empleadores deben proteger a su personal de los peligros inherentes al empleo de productos químicos. Con ese fin, pueden hacer varias cosas:

• Aplicar la reglamentación nacional y local sobre salud y seguridad.
• Elegir los productos químicos menos peligrosos. Si varios productos químicos pueden tener el mismo efecto, se elegirá el menos tóxico.
• Elegir un equipo seguro y utilizarlo con las debidas precauciones.
• Procurar que el personal se exponga lo menos posible a los productos químicos. Si procede, por ejemplo, se utilizarán ventiladores mecánicos en los edificios donde se empleen o almacenen productos químicos.
• Facilitar al personal equipo y ropa, si procede, para protegerlo de la exposición a los productos químicos. Tanto la ropa como el equipo deben mantenerse en buen estado.
• Utilizar advertencias y señales de precaución.

Asimismo deberán:

• Informar debidamente a los trabajadores en caso de que estén utilizando productos químicos peligrosos;
• Informar a los trabajadores sobre los peligros y asegurarse de que han asimilado bien esa información;
• Enseñar e incitar a los trabajadores a utilizar el equipo de seguridad y la ropa protectora y a utilizar los productos químicos con las debidas precauciones;
• Verificar periódicamente si los trabajadores utilizan el equipo de seguridad y la ropa protectora y si emplean los productos químicos con las debidas precauciones. Informar a los que no lo hagan de los peligros que corren.

El personal no debe estar expuesto a una cantidad de productos químicos que pueda provocar enfermedades o deteriorar su salud. Habrá que determinar y registrar la cantidad de productos químicos presentes en la atmósfera del lugar de trabajo. Habrá que organizar, exámenes médicos periódicos del personal para descartar posibles efectos nocivos y determinar si deben tomarse medidas especiales para evitar la exposición.

• En todos los lugares de trabajo el personal debe tener la posibilidad de recibir primeros auxilios.
• El adiestramiento en primeros auxilios siempre debe formar parte de la formación profesional.

En cada lugar de trabajo habrá que evaluar los posibles riesgos del empleo de sustancias tóxicas y facilitar además a los trabajadores el adiestramiento, el equipo de primeros auxilios y el material que precisen para hacer frente a esos riesgos, así como algunos medios de comunicación y transporte para casos de accidente.

Los empleadores deben enseñar a todos los trabajadores lo que hay que hacer en cualquier caso de accidente, emergencia o traumatismo. Asimismo deben enseñarles a aplicar en la práctica los primeros auxilios. De vez en cuando deben asegurarse de que el personal no ha olvidado esas enseñanzas.

En todos los lugares de trabajo debe haber uno o varios trabajadores adiestrados en la prestación de primeros auxilios a fin de que puedan encargarse de aplicar las medidas correspondientes en caso de emergencia (intoxicación, traumatismo o malestar súbito). En nuestro país la reglamentación laboral nacional exige que en las empresas de cierto volumen haya siempre una persona adiestrada en primeros auxilios, pero también en las empresas menos importantes a las que no se aplica esa reglamentación hacen falta personas que posean esa formación. Incluso las personas que trabajan solas deben estar informadas de la metodología de los primeros auxilios y de los posibles peligros de su trabajo. El número de personas a las que habrá que adiestrar en materia de primeros auxilios dependerá de la importancia del riesgo. Los candidatos a esa formación pueden ser trabajadores o supervisores o, en el caso de las personas que trabajan a domicilio, otros miembros adultos de la familia.

El material de primeros auxilios debe estar siempre presente en los lugares de trabajo en que se utilicen productos químicos peligrosos. Así, por ejemplo, cuando se empleen líquidos corrosivos puede ser necesario prever un baño ocular o un simple frasco de plástico con una solución antiséptica apropiada para lavar los ojos. Si el líquido corrosivo puede salpicar y entrar en contacto con la piel, quizá sea necesario instalar una ducha. En los sitios donde se utilicen gases irritantes o tóxicos (p. ej., cloro o dióxido de carbono) habrá que disponer de mascarillas respiratorias de emergencia a fin de que los trabajadores puedan escapar o salvar a otros si se produce un escape de gas. En algunos casos puede ser necesario un equipo especial para rescatar a las víctimas de un accidente.

Si en el lugar de trabajo se utilizan productos químicos tóxicos de acción muy rápida puede ser necesario incluir antídotos en el botiquín de primeros auxilios. En los sitios donde se utiliza cianuro, por ejemplo, conviene disponer de ampollas de nitrito de amilo.

En caso de accidente laboral, lo mejor es pedir ayuda a un compañero de trabajo o, en el caso de las personas que trabajan a domicilio, a un miembro de la familia o a un vecino.

Los empleadores deben saber cómo actuar y a quién recurrir en los casos de accidente o emergencia en que estén implicados productos químicos peligrosos.

Para hacer frente a estas situaciones, puede ser conveniente colocar carteles con instrucciones claras sobre lo que hay que hacer y sobre las personas a las que hay que recurrir. En dichos carteles deben figurar los números de teléfono de los servicios de urgencia, de asistencia médica general y de los Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica (ver Directorio en el Anexo), así como instrucciones sobre la manera de ponerse en contacto con ellos. También deben figurar instrucciones escritas y gráficas sobre la forma de prestar los primeros auxilios y de obtener seguidamente la asistencia médica necesaria. Los empleadores deben verificar de vez en cuando que esas instrucciones sigan siendo válidas, averiguando por ejemplo si los dispensadores de ayuda siguen siendo los mismos.

Los empleadores, los trabajadores y sus representantes deben cooperar estrechamente en la aplicación de las mencionadas medidas de seguridad. Los trabajadores deben cuidar de su propia salud y seguridad ateniéndose a las instrucciones y al adiestramiento que les proporcionen sus empleadores, utilizando equipo y ropa de protección como es debido y comunicando inmediatamente a sus supervisores cualquier situación que pueda ser peligrosa.

Los trabajadores deben ser informados de los peligros que entraña el empleo de productos químicos en su trabajo, y se les debe enseñar a trabajar protegidos de esos peligros.

• Cuando una persona y una serpiente se encuentran, lo normal es que esta última trate de escapar si se le da la posibilidad. Por lo general, las serpientes sólo muerden cuando se ven sorprendidas por un movimiento repentino y no pueden huir o cuando no se les hace caso a su posición defensiva y la persona se acerca demasiado.
• No salga al campo sin zapatos. Para caminar por la hierba alta o en la maleza lo mejor es llevar pantalón de loneta, con botamanga ancha, botas altas de cuero por debajo de los pantalones (fig. 12).

• Infórmese sobre las serpientes venenosas locales consultando con alguien medianamente conocedor. Aprenda a distinguirlas y entérese de dónde viven. La mayor parte de ellas viven en el suelo o arbustos.
• Tome precauciones por la noche, ya que es entonces cuando inician su actividad muchas serpientes. Diga a los niños que no anden descalzos y que lleven una linterna cuando salgan por la noche (siempre es preferible que no salgan). Dígales también que no hostiguen a ninguna serpiente.
• No se acerque a las serpientes. Si no puede alejarse a tiempo, absténgase de hacer movimientos bruscos.
• No toque nunca a una serpiente, ni siquiera aunque parezca muerta. Algunas se quedan quietas para que no las ataquen.
• No levante piedras o troncos con las manos desprotegidas ni meta la mano o el pie en agujeros del terreno, en huecos de árboles, cuevas, nidos y fogones abandonados. Antes de pasar sobre un tronco examine bien el otro lado por si hay serpientes y si es posible tantee con un palo.
• No duerma en el suelo. Durante el sueño podría colocarse sobre una serpiente al cambiar de postura o bien la serpiente se le podría acercar en busca de calor.
• Tenga precaución al atravesar áreas poco conocidas (pajonales, bosques, zonas inundadas, sendas, etc.), es recomendable hacerlo acompañado por perros (animal centinela).
• Mantenga el espacio peridomiciliario con pasto corto, libre de malezas y residuos que puedan atraer roedores que constituyen uno de los alimentos de los ofidios.

• Averigüe si existen arañas, orugas, escorpiones e insectos venenosos en la zona. Aprenda a distinguirlos e infórmese sobre los sitios donde viven.

• Para evitar las picaduras de abejas cuando trabaje entre flores o frutos, vístase con pantalones largos, camisa de manga larga y guantes, y cúbrase lo mejor posible la cabeza y la cara (fig.13). No lleve objetos que atraigan a las abejas, tales como ropa de colores vivos, joyas, botones o broches brillantes, ni utilice perfumes, jabón o champú de aroma penetrante. Tape bien jugos, gaseosas u otras bebidas o alimentos dulces.

• No salga al exterior descalzo o con zapatos abiertos.
• No toque a los insectos, orugas, arañas, escorpiones o ciempiés.
• No apoye las manos en los montones de hoja seca, los viejos troncos o los agujeros de los árboles donde puede haber insectos, orugas, arañas, escorpiones o ciempiés.

• Aleje las camas de las paredes, revoque estas y coloque cielorrasos en techos.
• Examine y sacuda las prendas de vestir colgadas de las paredes, el calzado y todo objeto depositado en el suelo que les pueda servir de albergue.
• Realice aseo cuidadoso y periódico de las viviendas y alrededores.
• Sacuda la ropa tendida en exteriores en los que se sepa que hay arañas.
• Tenga precaución con el manipuleo de muebles viejos y materiales abandonados en depósitos.
• Inspeccione cuidadosamente medios de locomoción y transporte (vehículos, valijas, bolsos, cajones de frutas, portafolios),
• Tenga precaución en la remoción de escombros, troncos caídos, piedras y al introducir las manos en huecos de arboles, paredes, hoyos en el suelo, como también en el caso de cámaras subterráneas.
• Al ir a trabajar a zonas rurales dónde se encuentren arañas use camisas de mangas largas prendidas y botas, o asegure las botamangas de los pantalones con las medias, y si es necesario guantes.
• Tenga especial cuidado en el manipuleo y transporte de frutas, cachos de bananas. Entre las hojas de las plantas (bananero, palmeras) pueden encontrarse arañas, sobre todo si son de países limítrofes.
• En caso de escorpiones, mantenga especial cuidado cuando se examinan lugares oscuros y húmedos. Los escorpiones pueden encontrarse en áreas rurales (debajo de cortezas de árboles, piedras, ladrillos) o urbanas (sótanos, túneles, depósitos, cámaras subterráneas). Evite andar descalzo en zonas donde exista la probabilidad de su existencia.

• Averigüe cuáles son las plantas y los hongos venenosos existentes en su localidad y qué aspecto tienen. Hay plantas, hongos y peces comestibles muy difíciles de distinguir de los venenosos.
• Evite consumir hongos de crecimiento silvestre, recolectados. Sólo coma hongos cultivados de manera segura y debidamente etiquetados.

• Aprenda a preparar correctamente los alimentos. Algunas plantas (p. ej., la mandioca) son venenosas si no se preparan o cocinan adecuadamente, mientras que otras, así como algunos peces, tienen partes venenosas que no se deben consumir.
• Si cocina caracoles de mar, asegúrese que los mismos han sido eviscerados. Asimismo, si cocinara peces tropicales, separe inmediatamente la carne de la cabeza, la piel y los intestinos, ya que pueden contener grandes cantidades de sustancias tóxicas.
• No compre hongos a vendedores callejeros.
• No consuma pescado que no esté fresco. Algunos peces son comestibles cuando están frescos, pero luego de cierto tiempo o cuando son mal conservados pueden provocar enfermedad.
• Evite recolectar moluscos bivalvos o caracoles en las costas, prefiera acceder a ellos a través de un restaurante o comercio habilitado, ya que la mercadería que en ellos se expenden ha sido previamente controlada por laboratorios oficiales.

• Mantenga limpia la cocina y sus utensilios, como así también las mesadas y demás superficies en las que se preparan los alimentos.
• Proteja los alimentos manteniéndolos tapados o en cajas o armarios revestidos de tela metálica (fig. 14).
• Lávese bien las manos con jabón y agua limpia antes de tocar o preparar los alimentos. Cualquier corte o ulceración en las mismas debe cubrirse con un apósito limpio.
• Hierva los platos y cubiertos utilizados por personas enfermas antes de que sean utilizados por otra o sumérjalos en agua con lavandina
• No guarde productos alimenticios durante largo tiempo en un sitio caluroso. Deseche las sobras de alimentos cocidos si no puede conservarlas a baja temperatura o en un refrigerador.
• No deje que insectos, gusanos, ratas u otros animales se pongan en contacto con los alimentos ya que podrían vehiculizar gérmenes y propagar enfermedades.
• Evite que se deposite polvo sobre los alimentos y que la gente los toque.
• No deje abandonados restos de alimentos o platos sucios, ya que atraen las moscas y favorecen la proliferación de gérmenes.
• Guarde los utensilios limpios en un lugar protegido.

• No consuma carne cruda o poco cocida. Cocínela o ásela íntegramente (especialmente las hamburguesas).

• No consuma alimentos vencidos o con mal olor.
• No consuma el contenido de latas de conserva que estén dilatadas o que desprendan aire a presión al abrirlas. En particular, tenga mucho cuidado con el pescado enlatado.

• Evite la ingestión de huevos crudos y de alimentos preparados con huevos que no lleven cocción (p. ej., mayonesas caseras). No utilice los que tengan la cáscara rota o sucia. Manténgalos refrigerados.
• Consuma sólo productos de procedencia conocida e identificada en el rótulo.
• Controle y respete las fechas de elaboración y vencimiento de los alimentos. Verifique que tengan números de registro.
• Controle la integridad de los envases que adquiera. No compre ni consuma productos envasados en latas hinchadas, oxidadas, abolladas o carentes de rótulo o bolsas plásticas perforadas. Asegúrese que todo envase posea su precinto de seguridad intacto.
• No consuma productos contaminados por mohos (podrían ser cancerígenos)
• Asegúrese de que la limpieza del tanque de agua domiciliario se realice por lo menos dos veces al año.

• No suministre miel a menores de 1 año.

• No guarde bebidas o alimentos en envases que tuvieron plaguicidas u otro producto químico.
• Evite el almacenamiento de insecticidas, artículos de limpieza, u otros productos tóxicos, junto con alimentos. Tampoco los introduzca en envases de bebidas.

• No rocíe los alimentos ni los utensilios de cocina con productos destinados a combatir vectores.

• No suministre agua de pozo a menores de 6 meses.
• Verifique la calidad del agua que consume, especialmente el contenido de nitratos, arsénico y/o gérmenes.

1. Elegir alimentos tratados con fines higiénicos

Mientras que muchos alimentos están mejor en estado natural (por ejemplo, las frutas y las hortalizas), otros sólo son seguros cuando están tratados. Así, conviene siempre adquirir la leche pasteurizada en vez de cruda y, si es posible, comprar pollos (frescos o congelados) que hayan sido tratados por irradiación ionizante. Al hacer las compras hay que tener presente que los alimentos no sólo se tratan para que se conserven mejor sino también para que resulten más seguros desde el punto de vista sanitario. Algunos de los que se comen crudos, como las lechugas, deben lavarse cuidadosamente.

2. Cocinar bien los alimentos

Muchos alimentos crudos (en particular, los pollos, la carne y la leche no pasteurizada) están a menudo contaminados por agentes patógenos. Estos pueden eliminarse si se cocina bien el alimento. Ahora bien, no hay que olvidar que la temperatura aplicada debe llegar al menos a 70º C en toda la masa de éste. Si el pollo asado se encuentra todavía crudo junto al hueso, habrá que meterlo de nuevo en el horno hasta que esté bien hecho. Los alimentos congelados (carne, pescado y pollo) deben descongelarse completamente antes de cocinarlos.

3. Consumir inmediatamente los alimentos cocinados

Cuando los alimentos cocinados se enfrían a la temperatura ambiente, los microorganismos empiezan a proliferar. Cuanto más se espera, mayor es el riesgo. Para no correr peligros inútiles, conviene comer los alimentos inmediatamente después de cocinados.

4. Guardar cuidadosamente los alimentos cocinados

Si se quiere tener en reserva alimentos cocinados o, simplemente guardar las sobras, hay que prever su almacenamiento en condiciones de calor (cerca o por encima de 60º C) o de frío (cerca o por debajo de 10º C). Esta regla es vital si se pretende guardar comida durante más de cuatro o cinco horas. En el caso de los alimentos para lactantes, lo mejor es no guardarlos (ni poco ni mucho). Un error muy común al que se deben incontables casos de intoxicación alimentaria es meter en el refrigerador una cantidad excesiva de alimentos calientes. En un refrigerador abarrotado, los alimentos cocinados no se pueden enfriar por dentro tan deprisa como sería de desear. Si la parte central del alimento sigue estando caliente (a más de 10º C) demasiado tiempo, los microorganismos proliferan y alcanzan rápidamente una concentración susceptible de causar enfermedades.

5. Recalentar bien los alimentos cocinados

Esta regla es la mejor medida de protección contra los microorganismos que puedan haber proliferado durante el almacenamiento (un almacenamiento correcto retrasa la proliferación microbiana pero no destruye los gérmenes). También en este caso, un buen recalentamiento implica que todas las partes del alimento alcancen al menos una temperatura de 70º C.