Definición de cáncer, tipos más frecuentes y principales factores de riesgo de cada uno de ellos.
El cáncer es el proceso de crecimiento y diseminación incontrolado de las células. Puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo en la forma de tumores. El tumor suele invadir el tejido circundante y puede provocar metástasis en otros sitios distantes del organismo. Muchos tipos de cáncer se pueden prevenir evitando la exposición a factores de riesgo comunes como el humo del tabaco. Además, un porcentaje importante de éstos puede curarse mediante cirugía, radioterapia o quimioterapia, especialmente si se detectan en fases tempranas.
Tipos más frecuentes
Los tipos de cánceres más comunes son aquellos que se diagnostican con mayor frecuencia en la población, tanto en hombres como en mujeres.
La tabla a continuación presenta la mortalidad e incidencia por tipo de cáncer en ambos sexos en la Argentina en el año 2008.
Tipo de Cáncer
Defunciones
Nuevos Casos Proyectados
Pulmón
8.916
10.296
Colón-recto
6.596
11.043
Mama
5.202
18.712
Próstata
3.854
13.771
Páncreas
3.770
4.102
T. Hematológicos
3.106
5.522
Estómago
2.850
3.619
Sistema Nervioso Central*
2.043
1.442
Cuello de útero**
1.868
3.996
Esófago
1.801
2.401
Resto de tumores
18.006
29.955
TOTAL
58.012
104.859
* Incluye tumores benignos y malignos del Sist. Nervioso Central.
** Cifras corregidas teniendo en cuenta el porcentaje de defunciones por cáncer de útero, sitio no especificado. Fuente: Elaborado por Loria, D. y Abriata, M.G. en base a los datos de Globocan 2008 y a los registros de mortalidad de la Dirección de Estadística e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud de la Nación. Argentina, julio 2010.
De la anterior tabla se desprende que los tipos de cánceres más comunes en nuestro país son los de pulmón, colon y recto, mama y próstata.
El proceso del cáncer
El cáncer comienza en el interior de las células, cuando el proceso de crecimiento y reproducción de las mismas se descontrola. Se forman nuevas células (innecesarias para el cuerpo) y las viejas o dañadas no mueren cuando deberían hacerlo sino dan lugar a nuevas células ya alteradas. Estas células anormales y que no son necesarias forman una masa de tejido llamado tumor.
Los tumores pueden ser benignos (no cáncer) o malignos (cáncer). Las células de tumores benignos generalmente no son tan dañinas como las de tumores malignos.
Los tumores benignos:
rara vez son una amenaza para la vida,
generalmente no necesitan ser extirpados,
no invaden los tejidos que los rodean,
no se diseminan a otras partes del cuerpo,
Los tumores malignos:
pueden poner en peligro la vida,
pueden volver a crecer después de haber sido extirpados,
pueden invadir tejidos y órganos cercanos,
pueden diseminarse a otras partes del cuerpo y producir metástasis.
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