¿Qué es el cáncer cérvico-uterino?

El cérvix forma parte del sistema reproductor de la mujer. Está ubicado en la pelvis, es la parte inferior, estrecha del útero (matriz).
El cérvix conecta el útero con la vagina. Durante la menstruación, la sangre corre desde el útero por el cérvix hacia la vagina, y de allí hacia al exterior del cuerpo.
El cérvix produce mucosidad. Durante la relación sexual, la mucosidad ayuda a los espermatozoides a moverse desde la vagina por el cérvix hacia el interior del útero. Durante el embarazo, el cérvix se encuentra fuertemente cerrado para ayudar a mantener al bebé dentro del útero. En el parto se abre para permitir el paso del bebé por la vagina.
Los tumores en el cérvix pueden ser benignos o malignos. Los benignos no son cancerosos. No son tan dañinos como los tumores malignos (cancerosos).
Los pólipos, quistes o verrugas genitales son tumores benignos que rara vez son una amenaza para la vida. En cambio, del cáncer cervical sí es un tumor maligno y algunas veces puede poner la vida en peligro e invadir tejidos y órganos cercanos.
La mujer que tiene ciertos factores de riesgo puede tener más posibilidades que otras de cáncer cérvico-uterino. La infección con el virus del papiloma humano (HPV) es la causa principal del cáncer cervical.

Algunos de los factores de riesgo de cáncer cérvico-uterino son:

• Infección de HPV: Los HPV son un grupo de virus que pueden infectar el cérvix. Una infección de HPV que no se cura, puede causar cáncer de cérvix en algunas mujeres. El HPV es la causa de casi todos los cánceres cervicales. Las infecciones por HPV son muy comunes. Estos virus se pasan de una persona a otra por contacto sexual. La mayoría de los adultos han sido infectados con HPV en algún momento de su vida, aunque la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas.

• Irregularidad en hacerse pruebas de Papanicolaou (PAP): El cáncer cervical es más común entre las mujeres que no realizan pruebas regulares de Papanicolaou. El PAP ayuda a que los médicos encuentren células alteradas. Al eliminar estas células anormales se evita generalmente el cáncer cervical.

• Tabaquismo: En las mujeres infectadas con HPV, el fumar aumenta levemente el riesgo de padecer cáncer de cérvix.

• Sistema inmunitario debilitado (el sistema natural de defensa del cuerpo): La infección con VIH (el virus que causa el sida) o el tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario aumentan el riesgo de padecer cáncer cervical.

• Uso de píldoras anticonceptivas durante mucho tiempo: Su uso durante 5 o más años puede elevar ligeramente el riesgo de cáncer cervical en mujeres con infección de HPV. Sin embargo, el riesgo disminuye rápidamente cuando la mujer deja de usarlas.

• Tener muchos hijos: Los estudios sugieren que tener 5 ó más hijos puede elevar ligeramente el riesgo de padecer cáncer cervical en mujeres con infección por HPV.

Programa Nacional de Cáncer Cérvico-uterino